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楚大官人闻言大笑两声，“我大约猜着了，大人想是为荔园的命案而来？这官爷可就问错人了，我不过是个外乡人，初来乍到贵宝地，荔园死的人姓甚名谁我都不知道，问我？那可是瞎耽误工夫。”

“那大官人是如何知道荔园死了人？”

“这有什么？我想买那园子，自然会设法去打听园子的消息，不为过吧？”

叙白含笑摇头，“不为过，不为过。”

楚大官人因见他衣着不俗，仪态不凡，身后站了男女随从，恐不是一般小差小吏，便问：“敢问这位官爷，现今在县衙是何官职？”

“小小县丞而已。”

“原来是位大人。”

他在桌上就势随便打了个拱，也不大敬重，“敢问大人尊姓？”

叙白也不见怪，“姓齐。”

楚大官人脸色稍变，将叙白通身照一遍，“可是当年三鼎甲的齐魁齐老大人府上？”

“那是祖父。”

这楚大官人忙起身作揖，道出名字，原来是叫楚逢春。

适逢伙计来上新菜，楚逢春一看，不过是几样寻常菜色，便叱那伙计没眼力，另要了一样蟹羹，一只板鸭，两斤上三年的火腿，荷香六珍，燕窝秋梨炖乳鸽。

不想那伙计干瞪着眼说没有。

楚逢春又坐下，将手中玉龟放在桌上，朝叙白拱手赔礼，“今日仓促相见，只好请齐大人将就，改日再去白玉楼敬奉大席。”

“无功不受禄，大官人太客气了。”

叙白瞥见那玉龟朝上翻着，上头似乎刻有个“韶”

字，便把眼皮略垂，想着什么。

一他二人遽然客套寒暄起来，九鲤站在一旁，不耐烦这些繁叙应酬，便拉开旁边那张椅子，朝楚逢春嬉笑，“我不请自坐，大官人不见怪吧？”

楚逢春惊愕一下，见叙白没说什么，便笑着摆手，“姑娘请自便。”

她也不客气，坐下便问：“大官人买那荔园是自住还是有什么别的用道？”

楚逢春避而不答，反笑，“这和命案有什么相干？你们不过是怀疑我为压房价，在那荔园之中杀人行凶，还管我买它来做什么？”

九鲤没想到他如此坦率，只好尴尬笑笑。

叙白道：“大官人可别多心，不过是照例查问。”

他摇摇手，“不多心，我们做生意的人不免有官司缠身，也常与官府的人打交道，我知道撞上这种案子，凡有可能的都要问一问。”

九鲤继而问：“那这月初五晚上，大官人在何处，做什么，可有人证？”

“原来命案是初五晚上发的？”

他眯着眼回想，“初五晚上，好像下雨，哪里也没去，就在栈房内与手底下的人吃酒。

我连手下一共是四人，店内伙计端菜送酒可以作证。”

九鲤暗向杜仲使个眼色，杜仲便悄然离身。

楚逢春尚察觉了也不慌张，仍顾着自叹自笑，“我真犯不上为了压个价钱就弄出人命来，犯不上。

虽与李员外讨价还价，可买卖东西嚜，讨价还价是再寻常不过的事。

实不瞒三位说，我当初压价，一是气那李员外欺我是外乡人，我打听过，他要价一万五，同别人最低曾谈到一万的价钱，可跟我说便是低于一万二不往下谈；二来，我也想着给跟着出来的人匀出几个辛苦钱，慰劳慰劳大家。”

跟出来的人，这说法不像是主仆关系，倒像是上下级。

九鲤一笑，“大官人当真不认得荔园两名死者？他二人在南京城也是赫赫有名的生意人家。”

“做生意的多了，未必都认得。

我是个外乡人，在南京人生地不熟，旁的生意一样不做，只做荔园这一宗买卖，只需认得李员外一个就够了。”

“只做荔园一宗买卖？”

九鲤口峰一转，“为什么一定要买荔园？这荔园可是个不详之地，现今又出了凶杀案，别人躲还躲不及呢。”

楚逢春笑道：“有人怕就有人不怕，可没有哪条律例说凶宅不许买卖。”