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第6章（第1页）

这些话语在中国历史上能找到许多类似的回响。

比如在13世纪，南宋就曾派特使出行，希望他们带回远方异国的准确信息‐‐尽管他们带回的消息并非完全准确，除非&ldo;女人遇南风盛发，裸而感风，即生女也&rdo;的女人国真的存在。

不过，描绘亚洲、非洲和欧洲大陆以及南海和爪哇海众群岛的地图却非常可信，特别是出自元代朱思本之手的《舆地图》，实为精准可靠。

最为著名的航海探险活动当属郑和下西洋，他的雄心带他穿越印度洋远至东非。

这些对外探索交流活动都基于一个国家的繁荣和成熟。

国家无忧无患、长治久安，就愿意尝试各式各样的发展。

因此毫不奇怪，不同的发展形式成为当代中国的主旋律。

郑和&ldo;给非洲人民带来的是和平的愿望和真诚的友谊，而不是刀剑枪炮和掠夺奴役&rdo;，胡锦涛在2007年对比勒陀利亚的代表们如是说。

不像那些欧洲人，把非洲大多数地区都变成了殖民地。

此书的出版正值中国人热切探索外部世界并以新的眼光看待历史的大好时机。

它将为学者们的探索和批评打开新的视野；更为重要的是，它将为读者提供一个通过丝绸之路观察两千多年来人类文明进程的新视角。

所以，我非常希望本书的中国读者能像其他国家的读者一样，喜欢此书，受到启发。

作为作者，不停地写书是一种乐趣，知道自己写的书有人读更是一种独特的乐趣。

如果本书的阅读经历能让您心旷神怡，将是对我的最大称赞。

最后非常感谢上海读客图书为出版中文译本所做的细致工作。

彼得?弗兰科潘

2016年2月于牛津大学

第一章

丝绸之路的诞生

自文明伊始，亚洲的中心就是帝国的摇篮。

底格里斯河和幼发拉底河孕育的美索不达米亚冲积平原，为人类文明的出现提供了土壤，正是在这里，诞生了世界最早的村镇和城市。

系统化的农业出现在美索不达米亚并扩展到整个&ldo;新月沃地&rdo;‐‐这是一片水源充足的沃土，从波斯湾一直延伸到地中海沿岸。

在差不多4000年前，巴比伦国王汉谟拉比在这里颁布了世界上最早的成文法律，为他的臣民制定了详细的行为规范，并对违法者实施严厉的惩罚。

在所有崛起于此的王国和帝国当中，最伟大的莫过于波斯帝国。

公元前6世纪，波斯人从位于今天伊朗南部的家园迅速扩张，统治了邻国，将势力延伸到爱琴海岸，征服埃及后一路向东，直抵喜马拉雅山脚。