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第19章（第1页）

老东又说道：【这件事就是昨天夜里发下来那个要差的条子，今早天一亮，码头上办差的家人，派了报马回来，说是漕帅的大小姐进省，来请我的示，可要自己去送一送？我就忙着叫外边传伺候。

等我再赶到码头上，他的坐船已经开了。

办差的家人对我回，已经拿我的官衔手本差送过了。

漕帅的大小姐传话出来，一概不见客。

一起有五六顶轿子，都是放着轿帘，抬到舱里去下轿的。

才上了船，就吩咐起碇。

还有前天南边送学院来的那只一壶小火轮，预先停泊在码头上拖带的，听见船上人说，要一天一夜赶到镇江，搭大火轮往上海去呢！

据家人们回我，看他船上人那副慌张的样子，号志船上有病重的人急需送往南边去就医。

不然定是漕河的缺分有甚么调动的信，要赶至省里去探听消息的。

我听了也不甚留意，乃回到署中。

外面送进一起戏子打死人的命案，我正要出去坐堂，刚巧漕院一连三四发差官来传见，我只得将这起案留到午堂再讯，就先到院上去走一趟。

那文巡捕接着我说：「大帅气得很哩！

立等你说话。

」我不觉吓了一跳，不知道是地方上又出了甚么大案子。

问那巡捕为着甚事，他又不肯说明，单说，「贵县少停一刻，就明白了！

」他不便告给我，我听他这样藏头露尾的话，心中越觉不得主意，号志有个小鹿在胸前乱撞似的。

当下走一步怕一步，好容易挨到花厅里面，看见漕台早已一个人坐在那炕上，两只脚不住的在炕面前脚踏上乱踏乱跳。

见我走进去，他立起来，张着两只手对我嚷道：「这件乱子闹得怎么了？怎么了？」我一点头绪都摸不着，只好照例行了礼，站起身问道：「请大帅息怒，卑职有甚么过失，求大帅当面吩咐，好让卑职领罪！

」漕台听见我的话，格外发急嚷道：「咱老湖涂有了罪，你有甚么罪？咱们屋子里走掉了女孩子，怎么老兄还不知道吗？」这一句话，撞进我的耳门，我才将拎在手里的心放了下来。

定了定神，假装着一点都不懂的样子说；「卑职实在没有知道，这是大帅的家政，卑职本不应冒昧干预，但是走掉的究竟是大帅甚么人？其中有无别故？可否求大帅略示一二，以便卑职放心！

」他摸着胡须叹了一口气道：「咳！

这都是兄弟的不是了。

咱们通家至好，又在一省做官，所以请你来商议商议！

我说：「承大帅的恩典，遇事栽培，卑职如有可以效力之处，定当不避艰险，尽力图报的。

」他说：「你咱不要客气，兄弟来慢慢告诉你。

咱们家里没有男孩子，虽然娶了几房妾，多是不会生育的，因此老妻生的这个女孩子，就当作男孩子养，所以穿的带的同他们伺候的家人，都是一律的爷们称呼。

从前随兄弟在北京城里头，自小儿就爱瞧戏。

及至咱们外放这个穷官，他又随咱们到清江来。

外面又没有甚么好逛的地方，去年有起在北京认识的几名戏子，求咱们的女孩子向兄弟说，要想在此地城里开座园子，赏他们一碗子苦饭吃。

兄弟想，承平世界，那演戏本是一件极盛旺事，可以开通风气的，而且也好让女孩子出去有个地方散散闷，当下就应允了他。

不意数月以来，屡次肇祸。