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第39章（第1页）

忽见老二走进来，拿着小手巾揩眼泪。

我向素兰问了问，方知昨夜敲四记警钟，正是他的小房子火着，说是一件物事都没有抢得出来。

我听了，心中着实难过。

又知道他同柔斋相好，不便直接用情，只得摸出一张二十两的滙丰银票来，交给素兰，叫他转赠老二，随便添点零星用物罢！

当时他正在急处，得此二十馀元，不无小补，不由的千好人万好人多谢不了。

素兰不真不假的望他道：「你到如今才知道他是好人吗？前天我要信人的话，做中立国……」一句话还未说完，早引得老二又呜呜咽咽的哭将起来。

我道：「素妹妹，你这又何苦呢？人家女孩儿家说错了句把话，晓得甚么？如今遭了不得意的横事，这时候是最容易伤心的。

你欢喜拣这些尖酸的话来说，做甚么呢？来来，还是你我师徒们谈谈外间新闻好。

」便一手拉了他在烟铺上，一个人一边躺下，就把柔斋昨晚要讨我的便宜，叫我做他的徒弟，并所谈的那段事源源本本背了一遍。

　　素兰道：「照这样看起来，小穆虽然插身下流社会，还算是小人中的君子呢！

他那件事，我是知道的。

有个甚么另外朋友，却是句句都是他夫子自道也。

现在他既已做了你的师傅，适才送老二的银票，只算是拜见师母的贽敬罢了！

」我笑道：「你不说，我也有点疑心。

那报上登的觉罗氏，不是明明是个旗人么？但你也是我的师傅，今日上课讲点甚么呢？」素兰道：「我就谈那徐怀礼可使得么？」我道：「很好！

我正要问你，他是个甚么人呢？」素兰道：「你怎么在外面跑了许多年，连个徐宝山都不认识吗？」我道：「哦！

我想起来了，敢就是那庚子年盐枭投诚的徐老虎是不是呢？」素兰道：「可不是呢！

听说这个人的良心交关的不好，他从前有个同山弟兄，叫做蔡金标，在扬镇一带开堂放票，贩卖私盐。

姓徐的从湖北犯案下来，就一径去投奔他。

当时众弟兄都是说，这个人收留不得，恐怕将来学宋江夺梁山泊的故事，反客为主。

只有蔡金标倒很有义气，一见面就分一半私盐船与他带，从此长水走宁国府，短水走十二圩，生意异常发达。

后来又遇着个教蒙馆的先生，名字叫做任春山。

他们两人商议起来，开甚么【春宝山堂】，自称为红帮大爷。

又编了许多的帮规，诸如行礼叫【丢拐子】，问好叫【请安道喜】，洋枪叫【牲口】，开枪打人叫【铳牲口】。

同帮人遇见了，不是说甚么梁山上的根柢，就是甚么桃园的义气，瓦岗的威风，离了这些胡话不开口。

但他们红帮里规矩甚重，非比安清帮（即安清道友）可以胡乱在外打巴掌敲竹杠的。

倘若瞒着他，走一趟私盐，或是打一趟文武差事，（明劫为武差事，暗偷为文差事，皆江湖流口。

）轻则剜眼睛，重则废命。

所有扬州一带，连三岁小孩子都知道徐老虎的名头。

也是他官星发现，可巧庚子那年，北京闹义和团，大局糜烂。

其时刘忠诚做两江总督，深恐他乘危起事，就暗中嘱咐长江水师提台黄芍岩宫保，托他相机剿抚。